Portret van Carl Cheng door E. Bialobos
Carl Cheng
Carl Cheng (1942, San Francisco) woont en werkt in Santa Monica. Hij studeerde industrieel en grafisch design aan de UCLA en was een van de eerste studenten fotografie bij Robert Heinecken. Ook studeerde hij kort aan de Folkwang Universiteit in Essen. Daar werd hij beïnvloed door het Bauhaus-idee dat kunst en industriële techniek samen kunnen gaan.
Cheng begaf zichzelf in de experimentele kunstscene van Zuid-Californië en de naoorlogse luchtvaartindustrie, wat resulteerde in kunstwerken op het snijvlak van identiteit, technologie en ecologie. Hij werkte o.a. voor Charles en Ray Eames en was een van de eerste kunstenaars die experimenteerde met splinternieuwe materialen en onconventionele technieken zoals plexiglas en glasvezel.
Carl Cheng: Nature Never Loses in Bonnefanten 2025. Photo Saverio Sammartino
John Doe Company
Tussen 1966 en 1970 richtte Cheng zijn studio in onder de naam John Doe Co. Deze beslissing, die oorspronkelijk om praktische redenen werd genomen, stak de draak met de commercialisering van kunst en het 'merk' van de kunstenaar. Ook diende het tegelijkertijd als kritiek op de bedrijfscultuur en de discriminatie tijdens de Vietnamoorlog die hij als Aziatische Amerikaan ervoer.
In de gedaante van John Doe Co. heeft hij sculpturale “producten” gemaakt die zijn opvatting van technologie als artistiek hulpmiddel late zien. Verder zie je er zijn scepticisme tegenover neoliberale opvattingen (zoals individualisme en privatisering) over vooruitgang die zowel de kunstmarkt als de techindustrie hebben gevormd.
De natuur is alles
De vrijgevigheid, de onconventionaliteit en de speelsheid die het werk van Cheng doordringen, sluiten naadloos aan bij zijn voorliefde voor organische materialen en processen en zijn toewijding aan het maken van kunst in de openbare ruimte. Cheng heeft zich altijd beziggehouden met vragen over de eigen kracht van de natuur en de uitbuitende invloed van de mens op zijn omgeving, wat tot uiting komt in zijn veelvuldige uitspraken – die tegelijk humoristisch, onheilspellend en hoopvol zijn – zoals „de natuur verliest nooit“, „de natuur wint altijd“ en „de natuur is alles“.
Carl Cheng: Nature Never Loses is georganiseerd door Alex Klein, Head Curator & Director of Curatorial Affairs, The Contemporary Austin (VS), in samenwerking met het Institute of Contemporary Art, University of Pennsylvania (VS), Bonnefanten, Museum Tinguely (Bazel) en Institute of Contemporary Art, Los Angeles (VS).
